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Le shonai sashiko est sans doute la forme de broderie traditionnelle japonaise sashiko la plus célèbre à l'étranger et la plus pratiquée au Japon, de part sa simplicité. Comme son nom l'indique, elle est originaire de la région de Shonai, dans le nord-est du Japon (préfecture de Yamagata).

Contrairement au koginsashi et au hishizashi, il semble que le shonai sashiko ait été réalisé dès l'origine sur du coton. En effet, alors le petit peuple de Tsugaru (région d'origine du kogisashi) et celui de Nanbu (région d'origine du hishiwashi) n'avait accès qu'au chanvre pour réaliser ses vêtements. En revanche, la région de Shonai recevait par bateau des cargaisons de vêtements de coton usagés venus de la région du kansai, que les femmes reprisaient et brodaient. C'est ainsi qu'est né le shonai sashiko.

Les étoffes de coton étant moins grossières que celles de chanvre, les motifs du shinai sashiko ont donc tendance à être moins denses, plus aérés que ceux du koginsashi et du hishizashi.

Les nombreux motifs qui ont été créés pour le shonai sashiko sont si populaires qu'on les retrouve imprimés sur du tissu et toutes sortes d'objets plus ou moins traditionnels, à commencer par la céramique. 

Un livre sur l'histoire de la broderie sashiko en général : voir l'article sur le sashiko.

Un livre pour apprendre le shonai sashiko : 刺し子こもの―はじめての手づくり (Petits objets en sashiko), Gakkyuu Publishing, 2010, ISBN-13: 978-4054045545.

Quelques motifs de shonai sashiko... N'hésitez pas à consulter la liste des motifs de shonai sashiko les plus courants, que j'ai compilée avec visuel et traduction indicative en français. Il s'agit bien de motifs et non de points, puisque le seul point utilisé est le point avant. Chaque point fait traditionnellement la longueur d'un grain de riz (rond), et chaque ligne est brodée deux fois afin de donner plus de relief aux points.

La variante de broderie traditionnelle japonaise sashiko dite hishizashi 菱刺 est originaire de la région du Nanbu, dans la préfecture d'Aomori, au nord-est de l'île de Honshu (l'île principale de l'archipel japonais). Elle serait apparue il y a environ 200 ans.

Comme les autres variantes de sashiko, elle servait à l'origine à renforcer les grossiers vêtements de travail en chanvre (les paysans n'ayant à l'époque pas le droit de porter de coton) et à les rendre plus chauds.

Alors que les vêtements des travailleurs de la région de Tsugaru, où s'est développé le koginsashi, étaient le plus souvent d'un bel indigo, ceux des paysans du Nanbu étaient d'un bleu moins soutenu. Certains disent que le choix d'une couleur moins soutenue aurait été délibéré, afin de mieux mettre en valeur les broderies. Pour d'autres, plus pragmatiques, les paysans du Nanbu, où la riziculture était moins développée, ne pouvaient tout simplement pas se permettre les meilleures teintures.

Quoi qu'il en soit, ces étoffes d'un bleu plus clair étaient brodées de fil blanc et de fil noir, là où les autres types de sashiko, réalisées sur des tissus très foncés, s'en tenaient au fil blanc. L'arrivée de fils colorés grâce au développement du chemin de fer à la fin du XIXème siècle a fait naître de nouvelles possibilités. De nos jours, la broderie hishizashi a tendance à être très colorée.

Là où elle se démarque, c'est au niveau des motifs. En effet, s'il existe près de 400 motifs différents de hishisashi, tous s'inscrivent dans des losanges qui s'assemblent parfois pour former d'autres motifs encore plus complexes.

Contrairement au koginsashi, les points sont comptés pour assurer la régularité des motifs.

Quelques motifs...

鱗　Uroko, les écailles de poisson

梅の花　Ume no hana, fleurs de prunier

馬のマグ　Uma no magu, oeil de cheval

算盤　Soroban, le boulier

きじの足　Kiji no ashi, patte de faisan

かなまき　Kanamaki, bobine de fil

網代　Ajiro, bambou tressé

矢羽　Yabane, plumes de flèche

Pour en savoir plus sur les techniques et sur l'histoire de la broderie hishizashi...

菱刺しの技法―伝統の模様から現代作品まで (Les techniques de la broderie hishisashi, des motifs traditionnels aux créations contemporaines), chez Bijutu Shuppansha, 1992, ISBN-13: 978-4568321531).

La broderie sashiko (刺し子) est pour moi l’une des plus emblématiques des techniques traditionnelles japonaises.

Là où la broderie française et la broderie japonaise classique appelée nihonshishu (日本刺繍) sont purement ornementales et étaient à l'origine réservées aux classes les plus aisées, la broderie sashiko est une technique populaire dont la vocation première est très pratique.

En effet, même si elle est désormais utilisée surtout à des fins décoratives, cette technique avait à l'origine pour but de renforcer le tissu sur lequel la broderie était réalisée et de le rendre plus chaud. Le peuple n'ayant les moyens et le droit de n'utiliser que de grossières étoffes de coton ou, selon le climat, de chanvre, il fallait les renforcer pour les faire durer. Ce sont donc les vêtements de travail qui sont le plus brodés.

Par cet aspect, le sashiko n'est pas sans évoquer le surpiquage en patchwork, à ceci près que les motifs employés ne sont pas décoratifs, mais symboliques. Certains motifs, notamment ceux qui ornent les cols et les manches des vêtements de travail des pêcheurs, auraient ainsi pour fonction d'écarter le danger.

Les trois principaux courants de sashiko sont le koginsashi (こぎん刺し), le hishizashi (菱刺) et le shonaisashiko (庄内刺し子), auxquels je compte consacrer mes prochains articles.

En fonction des régions et des activités exercées par les différentes communautés, les motifs employés sont plus couvrants et plus ou moins élaborés. Les différents courants ont pour particularité de ne faire appel qu’à un seul point, le point avant, mais n’est pas pour autant une technique "facile". Bien au contraire, la régularité des points est primordiale et le moindre petit défaut saute immédiatement aux yeux.

Les motifs étaient traditionnellement brodés au fil blanc sur du tissu indigo, mais la technique s’est peu à peu affranchie de ses règles et se décline désormais dans toutes les couleurs de l’arc-en-ciel et sur toutes les matières, comme vous pouvez le voir sur les images qui illustrent cet article.